提到第二次鸦片战争，很多人会想到它对中国社会带来的深远影响，但它的起因和责任归属却常常被误解或模糊化处理。这场战争实际上是由英国联合法国共同发动的，其背后的原因复杂多样，涉及经济利益、外交冲突以及文化观念的碰撞。

从历史背景来看，第一次鸦片战争后，清政府被迫签订了《南京条约》，开放了五个通商口岸，并割让香港岛给英国。然而，英国并不满足于此，他们希望进一步扩大在华的利益范围，包括进入内地市场、扩大领事裁判权等。同时，随着工业革命的发展，英国需要更多的原材料供应地和商品销售市场，而当时的中国由于自然经济体系的存在，对外来商品的需求有限，这使得英国商人感到不满。此外，还有关于传教士在中国活动的问题，也成为引发矛盾的一个导火索。

在这样的背景下，1856年，广东水师扣押了一艘名为“亚罗号”的船只，该船悬挂的是英国国旗，但实际上是走私船。这一事件成为英方发动战争的借口。同年10月，英国军舰炮轰广州城，标志着第二次鸦片战争的开始。随后，法国以“马神甫事件”为由加入战局，两国联军迅速攻占广州，并一路北上，最终迫使清廷签订了一系列不平等条约，如《天津条约》《北京条约》等，使中国的主权进一步丧失。

值得注意的是，在这段历史中，英国扮演了主要角色，法国则是作为次要参与者加入其中。因此，当我们讨论第二次鸦片战争是由哪个国家发起时，重点应放在英国身上。当然，这也反映了当时国际关系中的殖民扩张逻辑，即强国通过武力手段获取资源与市场，而弱国则难以抵抗这种侵略行为。

总结来说，第二次鸦片战争是由英国主导并联合法国发起的一场侵略战争。它不仅加剧了中国半殖民地化的进程，也深刻改变了东亚地区的国际格局。对于这段历史，我们应该客观看待，从中汲取教训，避免重蹈覆辙。