在中国的行政区划体系中，“县”和“县级市”虽然都属于基层行政单位，但它们在功能定位、经济水平、人口规模以及管理权限等方面存在显著差异。这种差异不仅是历史发展的结果，也反映了不同地区经济社会发展的实际需求。

首先，在行政级别上，“县”通常隶属于地级市或自治州，而“县级市”则是由省或自治区直辖。这意味着县级市在一定程度上拥有更高的行政地位，其政府可以直接接受省级政府的指导和支持。相比之下，县则更多依赖于上级地级市的统筹协调。因此，在政策执行效率和资源分配方面，县级市可能会更具优势。

其次，从经济结构来看，县级市往往具有更强的经济活力和发展潜力。由于许多县级市是在原有县城的基础上发展起来的，并且伴随着改革开放以来的城市化进程，这些地方逐渐形成了较为完善的工业体系和服务网络。相比之下，传统意义上的“县”，尤其是那些位于偏远山区或者农业为主的县，经济发展相对滞后，产业结构单一。

再者，在人口数量上，“县”与“县级市”也有明显区别。一般来说，一个成熟的县级市需要具备一定的人口规模作为支撑，以确保城市运转的基本需求。而县则可以根据实际情况调整规模，不一定需要达到类似城市的密度标准。这使得两者在公共服务设施建设、基础设施投入等方面形成不同的侧重点。

此外，两者的规划目标也不尽相同。“县”的发展目标更倾向于保持乡村特色与生态保护并重；而“县级市”则更多着眼于建设现代化都市，注重提升城市品质和完善配套设施。例如，很多县级市会大力推动产业园区建设，吸引外资和技术人才入驻，从而带动区域经济增长。

最后，值得注意的是，“县”向“县级市”转型并非一蹴而就的过程。它不仅需要满足一定的经济指标，还需要经过严格的审批程序才能获得批准。这一过程既体现了国家对地方治理能力的认可，也是推动地方经济社会协调发展的重要手段之一。

综上所述，“县”与“县级市”虽同属基层行政单位，但在职能分工、资源配置、发展前景等方面展现出各自的特点。随着中国城镇化进程不断加快，如何平衡好二者的关系，促进城乡融合发展，将是未来值得深入探讨的话题。